一天，书生要出外办事，离家前交代妻子：督促两个儿子学习不可懈怠，并规定：除了熟读《三字经》《百家🔱🄜姓》外，每日还要练习书法，规定大儿子写三百个汉字，小儿子写二百个。妻子照办，每天日不错影地催促两个儿子读书写字。日复一日，她估算着丈夫快要归来时，便亲自测试让儿子背书，还检查他俩各自写了多少字。她数了数，结果大儿子少写五十个字，小儿子却多写了五十个。
书生归来后，问起两个儿子的学习和练字情况，妻子一本正经地🇨🛇如实相告：“背书如流水，字也写了，只是成事不足，败事有余，二人都是二百五。”
后来，人们把这当成笑谈。传来传去把它的意思给变了，成了一句贬义词。