这一年，狗娃的大儿子以区区十二岁的年纪考上了童生，全家人喜极，村里的乡亲们争相携礼恭贺，说是文曲星下凡了，沾沾文气、喜气。虽然那些礼物大多只是一两颗鸡蛋、几瓣蒜头、一把韭菜之类的，并不值钱，而最好的不过是一尺红布，但这也够全家人高兴了，脸上荣光。
家里甚至去郡城里买了两斤五花肉，蒸包子吃，加菜剁馅调味，香喷喷的，孩子们一个个吃的满嘴流油。
学业有成，得答谢师恩，这是优良传统。
狗娃带着大儿子，几十个铜币、一些粮食蔬菜，挑着担子上门答谢先生，都在一个村子里。先生是个落魄秀才，略略推辞，便高兴的收下了礼物，然后和颜悦色，对学生便是一番勉励，督促他好学、谦虚、不能耽误功课。到临走时，先生还送了一本添加了注解的宝贵书籍作为回礼。
这似乎是好日子的开头。
只要地里不缺人，狗娃平日都在城里做工，工头听说了他的大儿子考了童生，工钱不再被拖欠，而且和颜悦色了不少，就算其他人，大多人至少面子上会客客气气的。
就这么的过了几年，狗娃的大儿子的确十分争气，一举考中了秀才，虽然排名末尾，有点勉强，但那也是秀才公。全家可以免除徭役、赋税，秀才可以见县官不跪，还有月俸可领。这可不得了，村长送礼，村口立秀才牌坊，乡长大老爷也赐下了礼物。甚至有地主之家托媒婆上门说亲。
好事似乎接踵而至。
又一年后，狗娃家里便起了新瓦房，虽然耗尽了家财，但日子向好。何况，这几年的日子比过去可强多了，比上不足，比下却有余。
有了新房，大儿子便成婚了，虽然才十六岁，但这时代十几岁成婚、生子太正常了。那新娘是一地主家的二小姐，长的还算周正。
不过，风云骤变，齐国突然宣布对庆国全面开战，天下大震。
齐国出动百万军士，全线推进，庆国节节败退。短短一个月，庆国边境沦陷。三个月后，庆国近一半的版图被侵占。其中，庆国一名大将的叛变，便是全面崩溃的导火索。
这对庆国人来说是灭顶灾难，但对齐国贵族来说值得普天同庆。一般国家有这种好事，战后必有恩赐，赐予一些占领国家的新土地、人口，更重要的，有了新的占领国家，那么一些新增官位的封赐是免不了的，许多人可以升官发财。
不过，凡事盛极则衰。
大秦国王说：“大秦国与庆国才结秦晋之好，将本王最宠爱的灵犀公主下嫁，齐国居然半道截杀了本王的女儿，这是对大秦国的严重挑衅！”
大秦国随即借口支援庆国，迅速举兵进攻分属邻国的齐国的边关。
这给齐国人迎头一棒子，百般解释也没用。
齐国强于庆国，原本强的有限，只是近十几年庆国腐朽衰落了，而齐国却更强盛了。这片陆地上，不少国家和齐国、庆国差不多，或者弱小一些，但大秦国却是庞然大物。
它直追这片陆地上最强的国家‘柳相皇朝’。
王和皇，一字之差，说明了两个国家的强弱。
柳相皇朝、大秦国、齐国三国边境接壤。但不同的是，柳相皇朝有十几个周边附属国，每年供奉才能得到庇佑，而大秦国却没有。
不过，大秦国接连出了两代明君，给大秦国的强盛打下了坚实基础。论综合实力，比柳相皇朝至差一筹，但论好战，大秦国丝毫不逊色。大秦国私下以剿匪名义常年征战在外，暗中吞并了不少小国和小势力，以战养战建起了强大军队，而柳相皇朝在这方面要差不少，生于忧患，死于安乐，皇朝内一派歌舞升平的景象，容易使人失去进取心。
据说这一次，大秦国派重臣出使柳相皇朝，带了不少重礼，其中就有稀少的养生极品‘乌云茶’百斤，掏空了大秦国多年的存货，这让柳相皇朝的皇帝十分高兴。
之后，大秦使臣上表亲近友好、寻求联盟，以联盟征讨大陆之外为由，成功的阻止了柳相皇朝的介入。