入夜后，麋鹿伯爵府上灯火通明，持有邀请函的培罗被侍🜨🄩从迎入大厅🜏时，为伯爵家三小姐奥瑞利安举办的庆生宴席正好刚刚开始。
能参加宴席的，都是在长歌要塞颇有家世和名望的贵族，伯爵大人对此次庆生宴也十分看重，从大厅中铺满的羊毛地毯和🕃侍从统一定制的黑底金边衣服就能看出来。毕竟奥瑞利安正好满十六岁，已经到了谈婚论嫁的年龄。
弦乐响起，侍从们端着葡萄⛶酒和酒杯穿行于人群之间，大厅中摆放的几张圆桌上盛放着热气腾腾的熟食，而主角奥瑞利安打扮得像只金丝雀，正被⚈🏚一群姐妹围在大厅一角，看上去聊得十分欢快。
这是王都时下最为流行的宴席方式。之前西境宴席可不是这个样子，培罗想，大家通常围坐在一张长条形木桌边，等着厨师上菜。端上来的都是大碗猪肉和整鸡，抹上🏩🜭黄油的面包，双面煎得焦黄的鸡蛋，和大盆生菜叶。
不过对于同样在王都待过几年🍨的培罗来说，这场庆生宴仅仅只模仿了个形似而已。
例如侍从🖄手中的酒杯，都是颜色各异的琉璃杯，而非透明洁净的玻璃杯。倒入葡萄酒后，根本无法衬托出酒自身的醇香色泽。圆桌上应该覆盖白布，而不是将油腻腻的桌面露出来。至于那些熟食，仍保持着西境的传统风格——又大又粗。培罗摇摇头，好歹也得先让厨师切成小片再端上来啊。
按照惯例，他来赴宴前已经在家中填饱了肚子，此时更不会操🏿刀去切这些大块的熟肉。出席宴会的受邀者都代表着各自家族的脸面，在此地吃的满嘴油光发亮，实在有损形象。培罗可不想自己被当作各家小姐嘴🜳🆎🎝里的笑料。
“好久不见🞬啊伙计，”忽然有人从身后勾住了他的脖子，“听说你又被领主大人任命为使者了？边陲镇的矿石收获如何，你从里面抠了不少吧。”
这熟悉的声音，一听就知道是雷恩.梅德，麋鹿家族的次子，一心想成为名骑士，连领地都顾不上的傻🈀🞙🔦瓜。当然，也是自己的朋友，“还好，”培罗不太想谈在边陲镇的遭遇，“你这次跑去寒风岭有派上用场吗，还是说，一直待在赫尔梅斯里的酒馆里瑟瑟发抖？”
“该死的，”雷恩推了培罗一把，“📈从没听你嘴里说过好话。这次我连新圣城都没去，边境卫队启程的前一天，我刚好感染了风寒，整整在床上躺了一周。”
“不错，🖄比上次又进步了一点，至少给卫队省了不少麻烦。”
“这次你错了，”雷恩忽然神秘地笑道，“如果我没🐑有在寒风岭躺上一周，恐怕就永远躺在圣城冰🉑🆫💞冷的城墙上了。”
“什么意思？”培罗挑起眉毛。
“我也是听别人说的，”麋鹿次子凑近耳朵，低声说，“新圣城差点沦陷，邪兽都冲到了内城里。如果不是教会派出了🈒♚🉀他们最强的武士，只怕连圣城大教堂都保不住。不过四大王国的军队都损失惨重，寒风岭就没回来几个人。短短🔏⛍一个月里，满城都是寡妇，平时家里没有积蓄的……”他🞬🗍眨了眨眼睛，伸出两根指头比划了下，“两枚银狼就可以。喂，别用这种眼神看我，我可什么都没干。”
“你确定这🞬消息是真的？那⛶边境卫📬🞀👁队怎么办？”
“当然，我可是亲眼所见，领主收到消息的当天就病倒了。”雷恩耸耸肩，“至于卫队……还能怎么办，慢慢再招募呗🈒♚🉀。现在北境急缺经验丰富的战士，如果不是家里非把我叫回来，我至少也能统领上一支骑兵队了。”
这根本不是重点，培罗心里暗想，寒风岭的边境卫队主要防御的🎫对象就是教会审判军，现在四大王国的将领和战士们一齐葬送在赫🃅🕙尔梅斯，怎么看都有点阴谋的味道。如果他们有所图谋，灰堡北方现在简直像个被扒光衣服的女人，“审判军呢，他们损失如何？🚮”
“不会比四队好🈂🞫🗇多少，想想就知道，他们总是冲在最前面的狂热分子。话说回来，如果审判军不顶上去，其他国家的人马肯定不会动弹，”他不屑道，“那帮骑士都是这样，把荣誉挂在嘴边，到对抗邪兽时，都喜欢缩在后面。”
“比如说我眼前的这位，”培罗笑了笑，或许是自己想多了。不过就算教会想对北方下手，也跟长歌要塞🄸无😋⛝关。让新国王去头痛这事吧。
“遗憾的是，还没有人接受我的效忠，或者说，我还没发现谁有这个资格，”雷恩顿了顿，朝门口望去，“奔狼家的人来了，我先去招呼下他们，待会🁋🄌🁋🄌🁋🄌儿再来找你。”
“去吧，不用回来了。”
“对了，”刚走出两步他又回过头，“你有没有注意到邀🜨🄩请函里的手绢？”
“你放的？”
“呵，我只会给你塞条穿过两天的袜子，”他摇摇手指，“那可🎫是我妹妹亲手裁的，虽然你们年纪差距大了点，不过只要你有那个🃅🕙意思，我肯定是举双手支持你们俩。不要再拖了，朋友，你已经二十二岁了。”