“胜利者号”原本是西班牙建造的一艘四层甲板的战列舰，原名“国王号”。这艘巨舰是一七六九年在哈瓦那用古巴最好的木材建造的，已有四十年的光荣服役史。从船尾到船头有二百二十尺（六十一米）；船宽五十八尺；从龙骨到上甲板的高度为二十八尺。
这么特大的体积，18世纪末和19世纪初，是世界上任何舰艇所没有的。它强大的肋骨，是一座真正的森林，支承着四层甲板。它的船帮是极坚的木壁，建造时，上面开了一百十六个炮眼；一七九六年扩大改装时，开了一百三十个炮眼；一八○五年又重新装配，共有炮一百四十门，包括大炮和短筒火炮。舱内部十分讲究，分成各种舱隔，这就是舷炮甲板、船员的下甲板、储粮舱、军官房舱、厨房、医务室及其他服务处。
在1805年的特拉法加海战中，这艘西班牙巨舰被英国海军俘获，继而成为昂贵的战利品，加入地中海舰队的舰船序列，其名字也从“国王号”变成“胜利者号”。不过，地中海舰队的各级指挥官们并不喜欢这艘庞大奢华，却不合英国海军作战效能的异国战舰。
1808年后，地中海舰队司令官曾劝说西班牙中央洪他，可以出资将“胜利者号”重新变回“国王号”，经费来源是英国内阁给与西班牙抵抗者的巨额英镑资助。但西班牙的临时中央**断然拒绝了，理由是“我们的士兵需要在陆地上抵抗拿破仑的入侵，而不是海上”。
叫卖无果后的第二年，英国人干脆对“胜利者号”进行了一番大的改造，首先拖走了该舰6成以上的火炮，又重新规划调整了各种舱隔，取消了医务室及其他服务处，将改造成为巨大的武装商船，用于向西班牙的地中海各沿岸运用各类物质与武装人员。
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