有些岛屿，栖息在汪洋之中，宛如花朵盛开，她们的芳香随风飘散远方，洒落到波浪的臂弯里，水手向往之，船舰景仰之。
有些岛屿，却包藏祸心，虎视眈眈地盯着天际，盼望有扬着白帆的船只来此停留，体验这个中继站提供的不好好意的招待。
那是一月的早晨，黎明的天边泛着灰色的亮光，信天翁号——一艘三百吨重的武装猎鲸船，正在无眠海上航行。货舱里装满鲸蜡，吃水很深。
船舰二副隆尼正在负责值守最后一段夜班，布瑞德船长现身甲板上。
两个男人同时发现，从左舷挂锚桅架指着的方向望出去，天际地平线上闪耀着一抹亮光。
布瑞德船长执起长筒望远镜眺望，有那么几秒钟，视镜中显现，微微的晨曦中射出一束绚烂虹光。他揉揉眼睛，通常会看见这样的幻觉都是因为过于疲累。
可是再次观察的结果显示，那到亮光来源自一块隆起的陆地，很可能是一座岛屿。
他命令船只往那个方向航行，船上的饮水已经开始短缺，他希望能在那儿补充足够的淡水。
接近中午时，信天翁号绕过一座林木茂密的长型半岛，船只在东南方一个小湾抛下船锚。
操作完毕后，布瑞德船长下令上岸探寻水源。
一艘救生艇降至海面，装上一些空桶。隆尼和其他六名船员跳上小艇，朝海滩划过去，并寻找最适当的靠岸点。
最终，他们在一条河流的出海口附近，跳上陆地，沿着水流在黑沙滩上流出的沟渠前进。
在本岛和半岛连接之处，有一座峡谷深壑，这条河就从其中流出。河水苦咸浑浊，不过，沿着河道往上游走，应该能找到比较干净清凉的淡水。他交代两名队员留下看守小艇，带领其他四名队员前行。
很快的，路旁出现树林，枝叶遮蔽之下，他们已经看不见小艇。起初，他们几人在垂到河中的低枝间行走，一不小心就陷入淤泥，泥深及膝。到了稍微高一点的地方，水流从松针和巨蕨之间的圆滑岩石上流淌。
船员们非常高兴又能踩上踏实的土地，前路不再紧张，泥土和树木的味道令人陶醉，他们开心地互相泼水，笑声在茂密的叶盖下回荡。他们欣喜地活像个孩子，快乐中掺杂着些恐惧，那是发现新大陆之后随之而来的恐惧，神秘兮兮，又极为刺激。
隆尼可不像他们那样无忧无虑，压在他肩上的无形重担，始终卸不下来。
这几个月来，跟其他水手一样，他一直苦苦忍受着布瑞德船长的暴虐独裁。
布瑞德简直就像一头野兽，以铁腕管理掌控部下，刚愎自用，轻贱他人，天性凶残，发作起来不可收拾。三年了，他对船员动辄辱骂，刁难，甚至施以虐待，硬是将信天翁号变成了人间地狱，而他就是阎王。
他们终于找到一处水质清澈的浅池，将水桶装满后，隆尼同意几名手下在此沐浴，他自己则提着长枪，在附近警戒。一刻钟的自由时间，对他们来说就是天堂般的生活。
回到大船后，隆尼向布瑞德简明地报告了当地状况，并提出建议：岛屿可以提供野味，利用一天时间，办场小型狩猎会，可以改善一下甲板上一成不变的生活。
不料布瑞德破口大骂，甚至将祖宗十八代都搬了出来，他说这样无能的船队，连一袋发霉的饼干碎片都不如。
隆尼静待风暴平息，命人再放下一艘救生艇，与其他船员同心协力，来回三趟，在黑夜来临之前补足了船上的用水。
布瑞德宣布，早上天一亮，信天翁号就要启航。
然而，隔天海上无波，空中无风，船舰动也不动。天气越来越热，所有桅杆嘎吱作响，船被困在融铅般的汪洋中。