中午时分，德国舰队放慢了航速，由于感觉到已经摆脱了危险，索罗钦上将下令舰队暂时放慢速度，准备给驱逐舰补充燃料。
驱逐舰靠近了油轮，然后与油轮相隔大约50米，并排着以4节的最慢航速行驶着，三道手臂粗的输油管顺着连接在两船之间的缆绳被拉到驱逐舰上，然后被卡在了甲板上通往正面贮油舱的管道接口上。
干瘪的输油管鼓胀了起来，开始往驱逐舰上补给燃油，由于已经航行了大约1800海里，这些驱逐舰已经消耗了超过了一半的燃料。
问题是德奥舰队此时正好停在了美国舰队的航路上。
美国巡洋舰“查塔努”号和“波特”号、“麦克多格尔”号驱逐舰正在旗舰的前面大约15海里处向前赶路。由于已经是中午，舰员们开始用午餐，担任警戒的瞭望手们也正在换班。在“查塔努”号的前桅观测塔里，新替班的观测手，满脸络腮胡子的帕特里克坐到了值班的转椅上，把眼睛贴在了犹如小炮筒似的高倍单筒望远镜前，开始缓缓转动着望远镜，扫瞄着远处的海天线一带。
桅顶观测塔位于战舰的最高点上，但只能容下三位瞭望手同时工作，只装备有一架高倍望远镜，另外两人则用手持式的双筒望远镜，来回扫视着海面。不一会儿，帕特里克感到似乎看见了什么东西……，他又仔细地看了一阵。……在水天线上有几道模模糊糊的东西正在向空中慢慢飘散。
“右舷168度，发现烟柱！”
此时“查塔努”号的舰长豪斯上校正在吃午饭，正在值班的是航海长卢恩少校，由于桅顶瞭望手报告只发现了三道烟柱，卢恩少校并没有认为它们会是德舰，因为根据通报，进入到北大西洋中的德国舰队足有20多艘战舰，如果被发现，那么肯定在海面上会出现一大片烟柱。
由于德国驱逐舰正在进行加油，整个德奥舰队的航速都降到了最低，烟筒里只冒着很淡的青烟，被海风一吹，随之就会消散，在远处基本上看不到冒烟。只有在外侧巡逻的三艘巡洋舰由于一直保持着航速，所以才首先被发现。
卢恩少校认为那有可能是几艘中立国的商船，但他还是命令让“波特”号驱逐舰前去查看一下。“查塔努”号向“波特”号发出了信号，很快那艘驱逐舰加快了速度，以27节的航速向目标方向飞驶过去。
海面上的几道烟柱变得越来越清晰了，在舰桥上的观察手们已经能够看见一些痕迹了。这时，帕特里克又报告道：“长官，那几道烟柱向我们方向驶来！”
“能够分辨出是什么船吗？”卢恩问道。
“看不清楚，长官。”帕特里克回答，“但我认为它们是军舰，现在正转向我们的方向，而且航速很快！”
卢恩正在犹豫是否该拉响战斗警报，位于前面大约四海里外的“波特”号驱逐舰突然闪烁起了灯光信号，情况立刻变得明朗了。
“发－现－敌－人－舰－队！”信号长一字一句地读着“波特”号上发出的信号，前面的驱逐舰正在海面上划了个大圈，开始掉头往回跑。紧接着瞭望手大声地报告，“‘波特’号上升起了信号旗，发现敌舰！”
卢恩少校立刻下令：“拉响战斗警报！”
呜……呜……凄厉的警报声在海面上响了起来，很快豪斯舰长的身影便出现在了舰桥上面，“怎么回事？”上校气喘吁吁地问道。
“发现了敌人的舰队！”卢恩少校说道，可是现在还无法搞清具体情况。
这时，海面上的三道烟柱下面已经能够分辨出军舰的轮廓了，三艘巡洋舰正在高速朝他们所在的方向驶来。
“左满舵！”豪斯上校飞速地下达了命令，他可不愿和占优势的敌人硬拼。随之，又收到了“波特”号上发出的电报：发现敌人舰队，数量在20艘到30艘左右！
“立刻给海军部发报。”豪斯舰长看了一眼电报之后，又把它交还给了通讯官。
“特急：发现了德国战列巡洋舰编队，位置西经26度，北纬51度，航向东南。”随着“查塔努”号电报室里传出“嘀嘀……嗒嗒……”的发报声，发现德国舰队的消息立即被传送到了伦敦或是华盛顿的海军部里。
随后，在伦敦的海军部作战室里，正在值班的作战处长勃兰特海军少将正在值班，一名低级军官过来向他报告：“将军，刚刚收到的特级电报。”
勃兰特少将看了电报后说：“太好了，美国人发现了德国舰队的行踪，他们的位置……”他指着海图说：“是在这儿。”