来到浦州已一个月，化名章诚的阿桂终于拿到了“戴罪立功满人证”，从近于监狱的封闭居住区搬了出来，自购了一处农庄，在这里休养生息。
除了改汉姓外，十五以上，六十以下的满人男女都要承担义务劳役，每年一个月，为期十年，同时还得定期参加基层公所组织的天人大义讲训，忏悔自新，行止也必须报备公所，十年内不得兴办、参股公司，不得交易股票期货，购置地产屋舍也不得超过额定标准。七十以上的劳役由家中男女分摊，十五以下的不涉，但不允许满人自设学堂，必须入公办蒙学小学。
这是大判廷对满人族群的集体惩罚，而对满人官吏、将兵、各旗佐领以上贵族，还要另案单独审理。大判廷的满人审判延续近二十年，案牍充栋，才清理完乾隆嘉庆时期的乱民案，道光时期的团结拳案只审结了一小部分，再算上一直在回溯的满清入中原的各项屠杀、文祸，所谓“百年审判”还真不是虚词。
每个成年满人都要承担的集体惩罚也不是僵硬不化的，不仅依照满人自身所长给予各种选择，各地也会依照地方所需开列变通选项。
马术精的可以当车夫、驿卒，识字的可以给官府充当文办吏员，甚至懂满文的满人士子还可以入国史馆，协助整理满文老档，女人则多去医护慈善事业作工，这些工作都可以充抵劳役。还有一些补贴。虽然所得不能跟“正式工”相比，但总比每年一个月，男人搬砖砸石。修路造桥，女人洗衣做饭伺候人体面多了。在辽东，就有不少满人自愿接受发遣。当向导和牙人，协助镖局和军方探查深山老林里的地势人情。
在百业待兴的东洲也有不少满人，当地对这些人的使用方针更倾向于各尽所长。阿桂选择了当蒙学助教，也就是不享受夫子待遇的夫子。当然，蒙学自会严密监视他的教学，绝不会容许他如本土北方某些腐儒夫子一样，借机宣讲《康熙圣训》一类的东西。
阿桂的三个妻妾入了育婴所，两个儿子入了义勇当辅兵。小女儿入了蒙学，看似一家人都严密置于官府掌控之下，阿桂还得一旬教学九天，一月去一次乡公所满人事务处报备行至，一季度参加一次满人自新宣讲会，可看看自家那一顷田地和三进小院，以及一家人日日都能聚首。乡亲邻里也热络来往，没什么仇恨鄙视之心，阿桂就有一种如释重负的解脱感。
如范浦归所言，东洲没有兴趣深挖满人背景，只比照大判廷通行法文办事。阿桂编造的来历已载于籍档。除非有人从建州朝鲜一路追查到韩国，再跨洋查到东洲，或者他自己吐出实情，否则没人相信，那个中兴大清的武卫军将领，末代满人英雄，没在建州朝鲜的权争中亡故，而是遁到了东洲隐世。
话又说回来，就算阿桂自己说出身份，估计也不敢有人相信。范浦归当初收容他时，压根就没想过这个可能性。
八月将至，下午四时，艳阳正灼人。蒙学课毕，阿桂牵着自己七岁的小女儿出了校舍，准备回家。他家就在浦洲城南三十里处的白狼乡，乡里有三百来户农人，每户都是拥有一两顷田的农庄主。乡里通往浦洲城的大道边成了乡人集会之地，来自浦州城中的商人在这里收购农庄作物和牲畜，一些家眷以及小买卖人立起摊子，售卖百货杂物，乡公所和蒙学、天庙等设施也都在这里，汇成一个混杂着宁静和热闹的小城镇。
因乡得名，这里就叫白狼集。白狼一名还源于当初这里有狼群出没，在集子中心那座山坡下的狼穴里，还掏出了一窝白狼崽。现在白狼在浦州虎豹馆里养老，狼穴所在的山坡也建起了天庙。
阿桂的家在白狼集西面十里处，背靠大山，爬上山巅，就能望见无尽大海，让阿桂一家非常满意。这处农庄的旧主得了金矿的份子，迁到浦洲湾东面，另开了一座十多顷的农庄，这里疏于打理，以八十两的“高价”，连田带屋子卖给了阿桂，当时阿桂惊得还以为遇上了骗子。
八十两……在本土别说买一顷田，能买下那三进小院里的一进就算是捡便宜了。过契的乡商正说这已是白狼乡最贵的一处产业，只论一顷田的话，就算是熟田，也卖不到三十两，阿桂才明白范浦归对他说的“人最贵，地最贱”是个什么情形。
离家十里，阿桂当然不会走着回去，学舍门侧就是一座马厩，牵了自己那匹膘肥体壮的坐骑，将女儿抱上马鞍，再娴熟地踏镫上马。父女俩朝正走向“校车”的其他学生打了个招呼，策马缓行。
不必用“满人都擅骑术”的幌子遮掩，阿桂对浦洲最满意的一桩事就是：无马不行。整个浦洲虽已有十二万人，可浦洲踞地方圆数十万里，地旷人稀至极。浦洲人的生活工作来往距离往往远至百里，没有马根本就挪不动步。
靠着跟黎人的来往，浦洲乃至整个东洲的养马业很快就发展起来，男女老少都精于骑术，东洲都护府所属的红衣步兵也沾光成了骑兵。阿桂这点骑术，在浦洲已根本不起眼了。
这是一个熟悉而又陌生之地……
这感觉不止来自山水草木，更来自人物风情。镇子里人马来往不绝，骑士男女都有。男子头裹网巾，身穿箭袖右衽英士装，女子钗簪满头，却也穿着由男装改来的马裙，蹬着绣花马靴，相互欢声笑语，满溢着类似满蒙藏等族的草原游牧之气。
仅仅只是类似而已，亲友相见。男子在马上拱手为礼，开口“兄台、鄙人”，女子扶腰虚福。街上人马虽多，却是左右分道，马避人。人让老幼，秩序井然。汉人之礼与草原之风如此协调地融为一体，令阿桂感慨无限。
“爹爹看！”
小女儿忽然脆声唤着，阿桂转眼看去，一队骑士正奔入集子，身着或鲜红或浅蓝制服，头戴宽檐草帽，帽顶飘着绚丽锦羽。搭配一身长短火枪，看上去煞是威武亮丽。
看衣色该是红衣领着义勇作训，身着浅蓝制服的义勇个个神采勃发，像是得了什么大喜事。这些义勇多是黄肤汉人，还夹着不少棕肤黎人，而那些看上去就像是晒黑了的汉人，多半还是汉黎混血。就像范浦归一样。
范浦归跟阿桂大略讲过东洲人情，眼下东洲二十万当地人里，还包括两三万黎人以及汉黎混血儿。依附东洲的十多万黎人，也多是会讲华语的“熟黎”，随时都能入英华国籍。只是有黎人建国这一步方略在。才没有尽数并入。而融入东洲的黎人，不是驯养马匹，就是从军服役，义勇里自然能见到黎人身影。
“是哥哥！大哥和二哥！”