一直以来，作为宋初一统天下之前，甄风留存在记忆深处的南唐后主时代第一印象，乃是韩熙载夜宴的风流快活，顾闳中画作的巧夺天工，李煜小周后手提金缕鞋幽会的词作与爱情故事，是一派风雅的景象。
可是，这段时间他接触的，应该是风雅之下的真实面目，家族的争权夺利、纨绔的贪图享乐、官府的苛捐杂税、青楼的利益兼并、百姓的流离失所……这些管中窥豹的琐事，才是真实的南唐江宁晚照，南唐居于富饶之地，被中原一统只是时间问题。换成一句话就是，没治了。
这些只是他一时的想法与怨气，他的现实矛盾还摆在面前。夏小娘或甄家争夺酒楼主导权之事，只是个开始。不过，甄风收获了一片崇拜的目光。这算是未来未知的对峙来临之前的一点慰藉。他顾虑是对的，只不过没想到会那么快就发生了。
夏小娘刚出望江楼门，坐上马车不久，刚拐了一个路口就被拦停了。她气急败坏地掀开帘子，只见一个侍女打扮，却又衣着光鲜的少女走了过来。
在江宁地界上，可能随便吐口唾沫都能砸到王公贵族或官宦富豪，夏小娘根据衣衫判断应该用什么样的表情应对，所以她选择了忍气吞声，向势力低头，见机行事。
“柳妈妈请你上车一叙。”这女子柔媚却又冷漠地说话，仿佛是在自言自语。对于这种目中无人，夏小娘选择笑脸相迎。
看来少女已经是人情世故场上经验丰富的老手，知道如何才能让对方上杆子爬，主动拿热脸往上贴。
夏小娘也生着一颗玲珑剔透心，猜到柳妈妈也是为了望江楼和甄风而来，必是感受到了威胁，只是不知柳妈妈想如何对付甄风？无论如何，敌人的敌人就是朋友。
进了马车，那是另一个时空的错觉。当夏小娘再出来的时候，感觉人生又恢复了色彩，刚才的烦躁一扫而空：呵呵，甄风，你给老娘等着，老娘一定让你后悔做人。
而马车里的柳妈妈则露出一丝意味深长的笑容，料理一个小小的望江楼，哪需要自己亲自出马？一些闲杂之人不就搞定了。
甄风打了个喷嚏，看看树梢偶尔飘落的落叶，难道要感冒？他并不知道发生了什么，心里却有股“总有刁民想害朕”的警觉感。
这种感觉提醒自己务必小心小心再小心，除了婶娘吴氏和展堂，其他人和事都得留心，不然什么时候又被卖了都不知道。这样活着有点累，但是想要有所突破，不可能一帆风顺，树敌是迟早的事。
这个时代可没有知识产权一说，就靠传承。对于酒楼的指挥权，甄风能依仗的就是烈酒菜肴。这是一把双刃剑，一旦被利用就会伤了自己。甄风刚开始还是太天真，在没有扫清障碍前就拿出来了，只是他似乎别无选择。
甄风喊来展堂，让他别光买普通酒就直接蒸馏，流程太简单就太容易暴露了，有心人一留意就会猜测一二，得把水搅浑。先买一些高粱、大小麦、糯米、大米、酒曲等酿酒原料，这还不够，还得买些贵重的东西，什么贵重买什么。
香料是首选。砂仁、茉莉、豆蔻、白芷、丁香、甘草、茴香、桂皮、八角……不管听过没听过的，但凡是可以用于饮食的都可以买。贵重的少买点或不买，价格中等或低廉的多买点。鲜花干花花瓣也要，现在是秋天，不能光买菊花，还得收购其他的，贵点也无所谓。
展堂快速去行动了，他也意识到似乎不大妙，必须保护好秘方。
甄风觉得还欠缺点东西，对了，假秘方。要遮住真相，得戏做全套。于是他开始斟酌，三分真，七分假，把各种原料、香料、花瓣挑选几样应用到各个环节，比如简化的十三香、花露等副产物，然后构思了一套表演流程，等着展堂回来再教一次，还得节选着培训给一些新人，这些人就是用来制造副产物和蒙蔽别人的，实际上展堂的酿酒蒸馏暂时不需要助手。
对于菜谱，那就简单了。需要放置调料、提前腌制的菜，所需的调料都让婶娘吴氏提前调配好，她来分配和把控。这时代还没有酱油，只有此前甄风自制的一些，他就不信别人还能把这个快速模仿。反而是婶娘吴氏如临大敌，除了调料，还在盘算着怎样把新人培训分组、流程分散才能尽量保密。
新人的安排、培训交给了两位深深，一切有条不紊。甄风的心思都不在这上面，在人员集合的训话上，甄风只讲了两句话：“不管你们以前是做什么的，以后都是一家人，在望江楼里没有高低贵贱之分，只有分工不同、职责不同，谁敢以此嘲笑别人，重罚；如果有人做了背叛望江楼的事，我们会一起将你打回原形，从哪来回哪去。”
听到自己竟然不是奴仆，这里把自己当家人，他们几乎都信了。甄风虽然年轻，但是在怒斥夏小娘的一幕上，他树立起了威信，在这些人眼里，甄风就像是个护犊子的家主。对于得来不易的日子，虽然住的地方挤了些，但对于流民、乞丐们已是莫大的满足。
直到过了一天，九月廿八日临近午时，酒楼内外风平浪静，甄风都有些怀疑是不是自己神经过敏了。
“三碗不过河”挑战更加火爆，好些人专程为了挑战而来，现场到了一个名额难求，需要提前抢的地步。望江楼里陆续有些才子书生前来挑战千古绝对，可惜留下来的下联不尽人意，就连号称“特意”前来看看千古绝对下联情况的徐游，也连连摇头。
“现在的读书人啊，太年轻，胆子就是大，学艺不精还敢来献丑。你看看啊，‘上八桥，中八桥，下八桥，三八二十四桥’，如此有意境、有底蕴、有故事的楹联，竟然对了个‘前九次，中九次，后九次，三九二十七次’，胡闹、龌龊，可耻……”
甄风一时无语了，心里暗中腹诽：老头，人家不就是不学无术点，八对九，桥对次，上下对前后，你都在想些什么呀？