“清平镇上的人似乎少了很多……倒是多了不少官兵。”
乔歌只身离开深山，返回清平镇，发现往日热闹欢腾的街道冷冷清清，除去偶尔几个上街买菜的镇民和开张的店铺，剩下的全是巡逻的士兵，神情肃穆，铁甲兵戈。
她刚进镇没多久，就被一个士兵叫住，查了证件。于是拿出事先备好的长生谷特制令牌，又简单道了句“脸毁了容，官爷还是不要看了”，那士兵便没有对她遮面的行为过多怀疑，直接放了进去。
“要是被认出三年前的【魔女】身份，那可就麻烦了。”乔歌如此想着，依照不久前卫征的嘱咐，来到清平客栈。
不出所料，客栈内也同外街一样清冷，连店小二都没了身影，只剩下一个算账的掌柜耷拉在柜台前，有页没页地翻着前几日的账本。
乔歌上前道“掌柜的，麻烦给我沏壶茶。”
那掌柜一听有客人，连忙振奋地抬起头，却在触及乔歌视线时微微一愣。
片刻，他轻声开口，语气有些颤颤巍巍“请问……这位姑娘，打哪儿来啊？”
“？”乔歌被这语气弄得几分疑虑——怎么回事？似乎有种惧怕之意？
“姑娘可是来自……长生谷？”未等乔歌答复，那掌柜就立刻报出她的来路。
“！……”乔歌心中一惊，心想他如何知道，面上却还是平平淡淡，不否认也不肯定。
掌柜的也没有确认她是否承认，望了一会，就从柜台后徐徐而出。恭敬地弯腰伸臂，把乔歌引到一个正中央的位置上。
乔歌尚还疑惑中，只见掌柜并未向厨房走去，而是迅速登上阶梯，爬到二楼，进了最拐角的一个房间。
“怎么回事，难道我的身份暴露了？”乔歌如此想着，果断起身，准备向客栈大门走去。熟料，刚跨出没几步，大门似乎被看不见的外力控制，兀自关合，并从外传出“咔哧”的声响，像是上锁的动静。
“！！”乔歌心下大惊，拔出青铜长剑，忽闻右侧有轻稳的脚步传来。
她循声看去，但见一个长发如瀑及腰，肤白如玉如雪的女子上前。她一身朴素衣裳白料在外，青布作底，身材娇小，仿佛萋萋芳草里的栀子花开。
女子原是低眸，双眼遮掩于刘海阴影里；随后，在距乔歌十步之遥时，她缓缓抬首，睁眼，目不转睛地盯着乔歌。
——那是一双浓黑混沌，无波无澜的寂静双瞳，犹若死水沉潭。
“……你是何人？”乔歌神色愈发警惕，身子转向她，长剑缓缓举起。
女子并不答复，兀自抬起一手，竖起食中二指，唇瓣翕动。
乔歌目露厉色，脚下发力，二话不说便冲上前，剑刃直指女子咽喉！刹那，风起尘飞，裙袂飘舞，乔歌身形稳稳停下，手握紧剑柄，任由剑刃锋利处刺破女子长颈，溢出一点血迹。
女子见状便不再轻举妄动，嘴唇缓缓抿住。
“你是何人，要做什么？”乔歌亦不向前刺去，目光凛冽，语气森寒。
女子依旧不答复，身子凝滞了一瞬；然后仿佛不惧死般，再度张口，趁乔歌大惊之下未能反应时，念了一个字“起！”